胡天桃,湖北浠水人,1927 年加入中國共産黨,1928年到贛東北參加紅軍。曾任紅十軍營長、團長、師長,參加了閩浙贛蘇區反“圍剿”。

    1935 年初,由紅十軍團組成的北上抗日先遣支隊在皖浙贛交界處的懷玉山失敗。紅十軍團軍政委員會主席方志敏和軍團長兼 20 師師長劉疇西雙雙被俘,19 師師長尋淮洲犧牲,21 師師長胡天桃也負傷被俘。胡天桃被俘後蔣軍旅長王耀武要親自審訊。

    第一次見面,王耀武就被驚呆了。多少年後王耀武在回憶起當時的情景時說:“這位師長的上身穿着三件補了許多補丁的單衣,下身穿兩條破爛不堪的褲子,腳上穿着兩隻不同色的草鞋,背着一個很舊的幹糧袋,袋裡裝着一個破洋瓷碗,除此以外,别無他物,與戰士沒有什麼區别。”時值嚴冬,天寒地凍,若不是被别人指認出來,王耀武絕對不相信面前這個人就是多次與之交手的紅軍師長胡天桃。

    1959 年新中國成立十周年前夕,王耀武作為首批特赦戰犯被釋放,但仍然清清楚楚地記得 25 年前與胡天桃的那次談話,他在文史資料中一筆一筆地記錄下當年與胡天桃那場令他震驚不已的談話。

王耀武：蔣委員長對你們實行寬大及感化教育,隻要你們覺悟,一樣得到重用。

胡天桃：我認為隻有革命,堅決打倒帝國主義,封建主義及軍閥,中國才有辦法。

王耀武：我們也希望國家好,也反對帝國主義的侵略。你說國民黨勾結帝國主義,有什麼根據?

胡天桃：國民黨掌握着軍隊不抗日,卻來打内戰,還請帝國主義的軍官當顧問,這不是勾結帝國主義是什麼。

王耀武：共産主義不适合國情,你們硬要在中國實行,這樣必然會失敗。

胡天桃：沒有剝削壓迫的社會,才是最好的社會,我願為共産主義犧牲。

王耀武：你知道方志敏現在什麼地點？

胡天桃：不知道。

王耀武：方志敏對未突出封鎖線的部隊有什麼指示？

胡天桃：不知道。

王耀武：你家在哪裡,家裡還有什麼人?告訴我們,可以保護你的眷屬。

胡天桃：我沒有家,沒有人,不要保護。

    胡天桃後來被押解到王耀武的上司俞濟時那裡,也無多餘的話。

俞濟時：你是紅軍的高級人員,不會不知道紅十軍團的情況。

胡天桃：我不知道,你把我槍斃了吧。

    胡天桃被槍殺了,但他在那場談話中所表現出來的崇高理想和堅定信念,卻震撼了王耀武幾十年。王耀武當年一身将校戎裝,在寒冬中與衣衫褴褛,腳穿兩隻顔色各異的草鞋、于糧袋内隻有一個破洋瓷碗的紅軍師長胡天桃談論國家興亡、民族命運、個人生死。在思想交鋒中,一位紅軍青年将領,把中國共産黨人的理想信念、意志決心表現得淋漓盡緻。